我在泰國湄南河渡船上，順著水流往南，經歷一場視覺錯亂。半島酒店、文華東方與希爾頓等高級酒店聳立河畔，莊嚴的大皇宮與玉佛寺交錯其中。長尾船載著觀光客，和一只小船擦身而過，船主正兜售蔬菜。世俗與宗教，現代與傳統，奢華與貧窮，曼谷的各種面向，都在這一條河發生。歡迎來到東方威尼斯。
曼谷人稱湄南河為「王者之河」，又稱昭披耶河，意為「大公爵」。1782年，拉瑪一世在東岸建立首都曼谷，同年建造大皇宮與玉佛寺等地標。曼谷的歷史、打開世界貿易的窗口，湄南河都是源頭。如今每天約有超過5萬人搭乘各種船隻，通勤於湄南河。
第二次世界大戰後，歷經城市發展與擴張，曼谷的焦點逐漸轉移至北方與東方，河區老舊腐朽，水質汙染越漸嚴重。「即便曼谷一直成長，湄南河對於泰國人來說，仍是歷史根基，」泰國康蒂集團執行長彬‧塔莎博爾說，「這幾年人們重新把注意力投注於這條河。」
街頭添藝術 老屋變新潮
住宅灰牆上，一隻騎著單輪腳踏車的巨鳥、兩隻漂浮的大象，超現實的塗鴉吸引我的目光。這是今年一月Bukruk城市藝術節，邀請20位亞、歐洲藝術家在河區創作的街頭公共藝術，其中包括荷蘭街頭藝術兼插畫家達安‧波特雷克與韓國插畫家金大玹。沿著湄南河濱，從三潘他翁區漫步至挽叻區，保留的鮮豔塗鴉，成為一道道城市風景。
位於湄南河西岸的設計餐廳Never Ending Summer亦令人驚豔。它位於The Jam Factory園區，泰國知名建築師布納格將建築事務所遷移至此，廢棄30年的工廠與倉庫老屋新用，並開設餐廳、書店與選貨店Anyroom等。走進Never Ending Summer，挑高開闊，員工在半開放式的廚房忙進忙出。布納格保留昔日工廠原本樣貌，斑駁牆面、生鏽鐵門，還有綠色植栽攀爬於紅磚牆，歷史與現代感巧妙交織。
2013年成立的曼谷河合作夥伴是推手之一，他們聚集周遭酒店與組織成立聯盟，發表十年計畫，包括湄南河清潔專案、創意街區、美食與文化慶典等。如去年9月舉辦的Big Fish河濱音樂節，聯合文華東方、香格里拉等8間位於湄南河畔的酒店，盛大展開橫跨十夜的音樂慶典，河景相隨，樂音不歇。
酒店、私宅都向河景靠攏
泰國康蒂集團的野心同樣強烈，它選在曼谷河濱商業區，與四季酒店共同開發一間四季水岸香榭私人住宅，加上四季、卡佩拉兩間酒店，將於2018年第四季聳立在湄南河畔。
四季私宅的樣品屋一戶最低要價約100萬美元，約35～45坪。最獨特的是採全角落房間視野設計，以約120坪私宅為例，擁有270度的視角，等於房間三面皆可賞河景。
目前四季私宅售出戶數約占45％，最大宗為泰國買家，其次為香港。「相較之下，台北、新加坡與香港的房價都比曼谷來得高，這是我們的吸引力所在。」康蒂執行長塔莎博爾說。
想像一下，電影院、酒吧、品酒室以及曼谷最高的游泳池俱足，樓頂還有直升機停機坪……「做為第二個家，誰不愛曼谷呢？」塔莎蒙古說。
曼谷的過去、現在與未來，以湄南河為軸心，不斷找尋變幻與平衡。正如《紐約時報》所描述的：「長期被忽視的湄南河，正重返它的榮耀時光，也證明：它仍是這座城市的心臟。」